Jean Tremblay, né le 29 novembre 1948 à Arvida, incarne un parcours de résilience et de convictions marqué par le divorce de ses parents. Élève en échec scolaire, refusé au cégep en raison de ses résultats scolaires et placé en pension jusqu’à 17 ans, il refuse pourtant de se laisser définir par ses limites. Deux fois président de son école secondaire, entrepreneur dès 18 ans, il devient notaire pendant 20 ans pour finir « notaire honoraire » après avoir rédigé plus de 16 000 contrats et enseigné à l’UQAC. Marié à Lynda Blackburn, père de deux enfants, élu maire à cinq reprises sans jamais être battu, il marque la vie publique par la clarté de ses positions, notamment en défendant la prière à l’hôtel de ville jusqu’en Cour suprême. Reconnu pour son courage, sa cohérence et son engagement envers les travailleurs et les plus fragiles, il demeure un homme façonné par l’épreuve et la fidélité à ses convictions.
Très tôt dans sa vie, il a compris que certaines blessures ne se guérissent pas seules. Issu d'une famille marquée par le divorce, il a rapidement réalisé que ses parents ne pouvaient pas lui offrir l'encadrement dont il avait besoin pour se construire. Plutôt que de s'abandonner au discouragement, il a choisi de demander de l'aide.
C'est alors qu'il a frappé à la porte d'un prêtre. Il lui a confié ses difficultés. Celui-ci ne lui a pas donné de recettes miracles, mais des paroles de sagesse et une présence fidèle. Peu à peu, il est devenu pour lui un véritable père. Avec une générosité qui l'émeut encore aujourd'hui, il a convaincu sa propre famille de l'accueillir comme pensionnaire pendant ses études universitaires et elle l'a reçu comme un fils. Grâce à eux, il a découvert ce qu'est une famille unie, enracinée dans l'amour et la foi.
Bien avant d'entrer officiellement en politique, il avait déjà, sans toujours en être conscient, le goût de rassembler et d'animer des équipes. Élu président de son école secondaire deux années de suite, il y a découvert cette capacité à unir des personnes différentes autour d'un objectif commun et à produire des résultats qui étonnaient bien au-delà des attentes. Par la suite, il s'est engagé avec succès dans l'organisation d'un candidat député fédéral. En 1997, il a remporté une victoire éclatante à la mairie de Chicoutimi, suivie de quatre autres mandats consécutifs. Sa force était la constance et l'écoute sous le slogan : « Le citoyen d'abord ».
Jean Tremblay est profondément convaincu que ce qui fait réellement avancer les choses, ce ne sont pas d'abord les idées, mais les convictions. Les idées peuvent séduire, changer ou disparaître avec le temps. Les convictions, elles, s'enracinent dans le cœur et engagent toute la personne.
Toute sa carrière a été guidée par une foi vivante en Dieu et par le message du Christ, qui invite à s'oublier soi-même pour servir les autres. Ces convictions, il les a aussi rassemblées dans un livre (Croire ça change tout). Cette conviction intérieure a orienté ses décisions, ses combats et sa manière d'exercer l'autorité.
Les résultats obtenus par sa manière personnelle de diriger la ville ont rapidement attiré l’attention bien au-delà de sa région. Très tôt, Jean Tremblay a été invité à partager sa vision du leadership, sa façon d’exercer l’autorité et de prendre des décisions dans des contextes complexes. Ses conférences sur le leadership s’appuient sur une expérience concrète de gestion publique.
Le combat pour la prière à l’hôtel de ville l’a ensuite conduit à témoigner publiquement de ses convictions religieuses. Aujourd’hui, il est régulièrement invité à présenter la vie des grands saints, montrant comment des hommes et des femmes ordinaires, habités par une foi profonde, ont transformé leur époque.
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